El científico dominicano Juan Francisco Batlle Pichardo disfrutó en grande su reciente viaje al Amazonas: se envolvió en serpientes, arrulló a un oso perezoso,  fotografió a una piraña y ayudó a sanar los ojos de 30 indígenas de Iquitos, en el departamento de Loreto, Perú.

También trajo un tesoro que no es oro, ni plata, sino mucho más: la fórmula para erradicar la ceguera evitable. Se trata de una idea con ruedas.  Sí, leen bien: un camión o un “trailer” que recorra los lugares más recónditos de República Dominicana curando la visión de los pobres.

Un oftalmólogo criollo en la Amazonía. Durante cuatro días, el doctor Batlle Pichardo navegó a bordo del barco acorazado de la Segunda Guerra Mundial Amazon Hope II, donación de la reina Isabel II de Inglaterra integrada al proyecto de salud de The Vine Trust, iniciativa humanitaria internacional con sede en Escocia.

Al viaje al corazón de la selva húmeda, el maestro de subespecialistas oculares fue invitado por su antiguo discípulo de la escuela de oftalmología del hospital Elías Santana, en Los Alcarrizos, Francisco Nahum Cirineo Moscoso,  director de Prevención de Ceguera de Perú y representante de The Vine Trust y de la Fundación Clinton.

Asistido por un equipo de 20 personas, dos médicos (los cirujanos oftalmológicos peruanos Cirineo Moscoso y Roxanna Alva)  y cinco profesionales en otras áreas, Batlle Pichardo participó en exitosas intervenciones de  personas con catarata, carnosidades (uñas), ataques agudos de glaucoma, glaucoma de ángulo abierto y hasta con un carcinoma in situ de la conjuntiva.

Para trasladarse de un lugar a otro, el oftalmólogo dominicano y el resto de la expedición navegaban de noche por ocho horas.  Intervenían de nueve de la mañana a cinco de la tarde, aunque durante una de las jornadas trabajaron hasta las siete de la noche.

“A consulta se presentaron cosas rarísimas: un señor que fue mordido por una víbora en la pantorrilla, un niño que perdió el brazo en las fauces de un caimán,  menores sin dedos de pies o manos por mordidas de pirañas”, además de frecuentes casos de fiebre amarilla, dengue y sida, refiere Batlle Pichardo.

Solución con ruedas. Según la reciente Encuesta Nacional de Ceguera, en República Dominicana hay 33 mil personas ciegas, la mitad de ellas con catarata en ambos ojos y, aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda efectuar 30 mil intervenciones oculares por año, sólo se verifican 11 mil, la tercera parte.

Al ofrecer las cifras, Batlle Pichardo concluye en que el país está perdiendo la lucha contra la ceguera evitable de manera dramática, dado que cada año hay más personas ciegas que podrían estar disfrutando del don divino de la visión.

“Es imprescindible aumentar el volumen de cirugías de catarata, no sólo en sectores que pueden pagar, sino entre los  indigentes, personas que no tienen acceso a los servicios oftalmológicos por falta de dinero, de educación. Todos los dominicanos tienen derecho a la vista, a ver bien.  República Dominicana está llena de caminos y carreteras.  Ya no hay excusa…”.

Para el profesional que ha puesto la oftalmología dominicana en el mapa científico mundial con el uso de la membrana amniótica en cirugía ocular y el láser de femtosegundo en la cirugía de catarata,  la solución es simple: habilitar camiones o remolques y trasladarlos a Hato Mayor, El Seibo, Pedernales, Duvergé, Dajabón y otras áreas lejanas o empobrecidas.

Como a bordo del Amazon Hope II, estos vehículos transportarían microscopios, lentes intraoculares, suturas, materiales viscoelásticos y todo lo necesario para las intervenciones oftalmológicas, con absoluto control de calidad e higiene, pero a un costo mucho menor.

La operación de la embarcación acorazada precisa de tres mil dólares diarios, por su tripulación de veinte  personas y sus gastos de combustible y mantenimiento.

Juan Francisco Batlle Pichardo asegura que los oftalmólogos de la Fundación Centro Láser y del hospital Elías Santana enfrentarían la ceguera evitable mediante cirugía en los pobres, si el proyecto contase con el liderazgo del Ministerio de Salud Pública y el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud y de ONG del área.

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Plan nacional    

“La voluntad política debe surgir del Ministerio de Salud, mediante un plan nacional de eliminación de la ceguera evitable y curable,  el cual tenga como punto de referencia las experiencias internacionales de Visión 20-20”, enfatiza.

Como pionero y organizador de megaproyectos de cirugía de catarata  y fundador y jefe del Pabellón de Oftalmología del hospital Elías Santana, Batlle Pichardo sabe muy bien que curar la vista de los pobres es viable y económicamente sostenible.