BARTOLOMÉ DE LAS CASAS, (Sevilla, 1474-Madrid, 1566). Eclesiástico e historiador español que partió, en 1502, rumbo a La Española junto con Ovando y otros conquistadores. Diez años después fue el primer sacerdote ordenado en tierras del Nuevo Mundo (1512). Se instaló en Cuba con Pánfilo de Narváez, y obtuvo numerosas riquezas gracias a los repartimientos y encomiendas recibidos. Pero en 1514 decidió regresar a España, y renunció previamente a todas sus propiedades. A partir de ese momento, y profundamente afectado por su experiencia, se convirtió en un ferviente defensor de los indios. El propio cardenal Cisneros, conmovido por su relato, lo nombró “protector de indios” en 1516. Sin embargo, su actitud beligerante para con los aspectos más devastadores de la colonización española, le acarrearon la abierta enemistad de obispos, gobernadores y miembros del poderoso e influyente Consejo de Indias, sobre todo la inquina de Juan Rodríguez Fonseca y Gonzalo Fernández de Oviedo.

En 1522 ingresó en la orden de los dominicos. En años posteriores predicó en tierras de Nicaragua y Guatemala, hasta que en 1540 regresó a la Península, donde fue uno de los más destacados impulsores de las Leyes Nuevas. Asimismo, escribió sus Tratados, serie de alegatos a favor de los indios, el más conocido de los cuales, brevísima relación de la destrucción de las Indias, no vería la luz hasta 1552.

Nombrado obispo de Sevilla, en 1544, tomó posesión de la diócesis de Chiapas (a la sazón, provincia perteneciente a la capitanía general de Guatemala) desde la cual se enfrentó con decisión a las tropelías cometidas por los colonos, por lo que no tardó en ser objeto de toda clase de ataques y descalificaciones. En 1546 pasó a México y un año después regresó definitivamente a España. Instalado en Valladolid a partir de 1550, su obra fue acusada de ser la causante de propalar en toda Europa lo que más tarde se conoció con el nombre de “leyenda negra” de la colonización española.