Aunque los contactos han sido tímidos, los intentos de empresas extranjeras para arrendar grandes extensiones de terrenos del Instituto Agrario Dominicano (IAD) para producir energía renovable, específicamente a base del cultivo de Jatropha curcas o Piñón de leche, parece que tendrán un final feliz.

En proceso de culminación,  listo para la firma, figura un contrato de arrendamiento de 300,000 hectáreas para producir biodiesel en la línea noroeste. El documento fue elaborado hace un año, en la gestión del difunto Quilvio Cabrera, director del IAD, quien falleció en un accidente automovilístico.

Al menos 11 empresas se interesaron en arrendar terrenos del IAD para la producción de biodiesel. De ese número, sólo una reunió las condiciones: la Ridge Partners Dominicana (North), representada por su presidente, Tomás J. Kluber, norteamericano, domiciliado en Cambridge Drive, Burr Ridgge, Illinois.

El contrato de arrendamiento tiene siete páginas y se aprobó a unanimidad  por el directorio ejecutivo del IAD. Se especifica que en las 300,000 hectáreas arrendadas a la compañía extranjera se fomentará el cultivo energético de la planta Jatropha curcas  o Piñón de leche.

Se acordó que Ridge Parthers Dominicana (North) asumió el compromiso de pagar al IAD 80 pesos por tareas, por concepto de arrendamiento anual. Se estima que en los primeros tres años la inversión extranjera será de unos  US$2,000  millones.

La renta de 80 pesos por tareas por concepto de arrendamiento anual será incrementada a partir del segundo año de vigencia del contrato, en cada aniversario de la fecha, aplicándose un incremento de 1.5%  sobre el valor del año anterior. A partir del quinto año, el incremento será de 2.5%  sobre el valor del año anterior.

Los promotores de esta actividad resaltan, como aspecto uno de sus aspectos más positivos, que por tratarse de una cosecha manual de esta energía renovable,  tiene un gran impacto social y económico, fundamentalmente en regiones deprimidas. Además, genera gran cantidad de mano de obra (40-80%) en el proceso de recolección, lo que implica entre el 30-60%  del costo de producción.

Según cifras de la secretaría de Industria y Comercio, el consumo de  diesel en el 2005 fue de 304,301,280 galones; en el 2006, de 303,123 galones y en el 2007, 375,000,000 galones.

Riesgos del etanol

Un trabajo publicado en la revista  Ciencia y Tecnología Ambiental, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford, California, advierte sobre los riesgos del etanol para la salud y el medio ambiente.

“Se piensa que el etanol es un combustible limpio y ecológico, pero los vehículos que lo usan podrían causar peores efectos en la salud humana que los de gasolina convencional”.

Esa es la advertencia de un equipo de científicos de la Universidad de Stanford, California, que publica la revista Ciencia y Tecnología Ambiental.

Los investigadores desarrollaron un modelo de computadora para simular la calidad del aire en 2020, cuando se piensa que los autos de etanol estarán ampliamente disponibles en ese país.

Los resultados de la proyección revelaron un posible incremento en los niveles de ozono en las zonas donde todos los vehículos usen etanol.

Para el estudio, los científicos estadounidenses tomaron en cuenta factores como temperatura, luz solar, nubosidad y lluvias para simular la cantidad del aire en dos escenarios distintos.

Encontraron que si todos los autos fueran impulsados por E85, habría aumentos importantes en los niveles de ozono, un gas contaminante con un fuerte efecto negativo en el sistema respiratorio humano.

En el estudio, el aumento en la contaminación del aire en ciertas zonas de Estados Unidos se tradujo en 200 muertes adicionales cada año en el país, 120 de éstas podría ocurrir solamente en Los Angeles.

Aspectos técnicos

1. Se desarrolla en suelos pobres y erosionados donde otros cultivos no prosperan.

2. La producción de semillas inicia al 7-8vo mes de plantación, aunque su producción comercial comienza al cuatro o quinto año de plantación y se mantiene hasta 40-45 años de vida útil.

3. Su semilla contiene aproximadamente 58%  de aceite y 42% de torta oleaginosa muy rica en proteínas (30%), la cual se aprovecha como alimento para vacunos, aves y cerdos.

4. Es un aceite de calidad excelente para elaborar biodiesel, ya que cumple a cabalidad con los requisitos de las normas de calidad para combustibles.

Aspectos ambientales

a. Mejora los suelos, ya que evita la erosión,  tanto hídrica como eólica. También mejora la calidad y cantidad de las aguas superficiales y subterráneas.

b. Mejora la calidad del aire por el aporte de oxígeno, mediante el complejo proceso de fotosíntesis.

c. Con la utilización del aceite se obtiene  una energía limpia, pues no emite gases a la atmósfera que provoquen el efecto invernadero, y además es de bajo costo.

d. Los productores de esta especie para obtención de aceite se enmarcan en el “Tratado de Kyoto” para aprovechar los denominados “bonos verdes”.

e. Se desarrolla y se establece la biodiversidad (animales, aves, especies vegetales y pastos).

Datos

El IAD dispone de 10.5 millones de tareas de terrenos, en 13 regionales en todo el país, en 500 asentamientos campesinos. El 80%  de estas tierras no son aptas para cultivos agrícolas de ciclo corto, pues clasifican como categoría IV, V, VI, VII y VIII. En cambio son recomendables para cultivos perennes con fines energéticos. Esto significa que hay 8,400,000 tareas disponibles para producir biodiesel.

-Hay alrededor de 80,000 parceleros asentados en terrenos del IAD, con una carga familiar promedio de seis personas por hogar.

- Fuente: IAD y Asesoría Agroforestal del IAD. 

La cifra

3 MM

Si se plantaran  3,000,000 de tareas de Piñón de leche, en los próximos tres años y medio el país  podría producir mayor cantidad de biodiesel que lo consumido en el año 2007, que fueron 375,000,000 millones de galones. De esa forma se ahorrarían divisas y habría un equilibrio en la balanza comercial.

Cultivo de Piñón de leche

Las empresas interesadas en el arrendamiento de terrenos que han contactado al IAD son: Ridge Parthers Nort Dominicana, S.A.; Vecenergy  Bida Dominicana, S.A.; The World Resource Foundation, Otepi, S.A. Encore Anergy Solucions, R.J.S. Group, S.A., Green Star Products, Lingroup,S.A., Inversori, S.A., Invert Avante, Globasol (subsidiaria de Globalia, S.A. y/o Sr Pepe Hidalgo).

De este grupo, sólo las dos primeras llenaron los requisitos y la documentación necesaria que exige el IAD para el arrendamiento de terrenos. Pero el contrato definitivo se firmará con Ridge Parthers Dominicana, S.A. La firma no se realizó por la muerte inesperada de Quilvio Cabrera.