TOYOTA CITY, Japón. Agenicas. Toyota Motor Corp, que ya ha retirado más de 8 millones de vehículos a nivel mundial por problemas con el acelerador, decidió retirar del mercado a su nuevo híbrido Prius en Japón para arreglar un problema con los frenos, dijo una concesionaria ayer.

Reguladores de seguridad de Estados Unidos y Japón, los mayores mercados del Prius, investigan problemas de freno en el modelo, que fue el automóvil más vendido el año pasado en Japón y un ícono de "diseño ecologista" que ha ayudado a mejorar la imagen de Toyota.

La automotriz japonesa dijo la semana pasada que planea tomar una decisión final sobre si emitir un retiro o la reparación voluntaria de los autos tan pronto como sea posible. El vendedor, que declinó ser identificado, dijo que el retiro podría ocurrir en los próximos días.

El presidente de Toyota se disculpó el viernes por los problemas de seguridad con sus vehículos.

"Quiero tomar esta oportunidad para pedir perdón desde el fondo de mi corazón por causar a muchos de nuestros clientes temores tras los retiros de varios modelos en varias regiones", dijo Akio Toyoda, nieto del fundador de Toyota, en una conferencia de prensa en Nagoya.

Además, Toyoda agregó que la compañía haría un anuncio sobre el modelo Prius en breve.

Problemas en modelos Ford.   La declaración de Toyoda llegó después de que la estadounidense Ford Motor Co dijera el jueves que va a preparar una actualización informática por problemas similares con el frenado en sus modelos Ford Fusion y Mercury Milan, lo que podría ser un adelanto de un problema más amplio de los autos híbridos.

La compañía dijo que notificó el problema a sus vendedores en octubre, pero no al público porque no creía que la falla representara un problema a los frenos.

Funcionarios de Toyota no estuvieron disponibles de forma inmediata para emitir comentarios.

Toyota ha caído bajo un intenso escrutinio. Las autoridades de seguridad estadounidenses y miembros del Gobierno del presidente Barack Obama han acusado a la compañía de responder con demasiada lentitud a los problemas relacionados con la aceleración de sus autos.

Dichas fallas han sido vinculadas con hasta 19 accidentes mortales en Estados Unidos durante la última década. El ministro japonés de Transporte, Seiji Maehara, dijo el viernes que cree que Toyota tomará una medida unificada a nivel mundial sobre el Prius.  El periódico Yomiuri reportó el domingo que Toyota consideró una reparación voluntaria de los coches, pero que escogió el retiro con la esperanza de recuperar la confianza del público.

Las claves

1.  Ventas nueva versión

Desde su lanzamiento en mayo, Toyota ha vendido más de 300.000 coches de su nueva versión de Prius en todo el mundo, entre ellos 200.000 en Japón, 103.200 en Estados Unidos y 29.000 en Europa.

2.  El Gobierno americano

Las autoridades de seguridad estadounidenses y miembros del Gobierno del presidente Obama  han acusado a la compañía de responder con demasiada lentitud al problemas de sus autos.