La Asociación de Viajes de EE. UU., el país más afectado por número de casos de gripe A,  calcula que los viajes internacionales hacia el país han disminuido un 10 por ciento en los últimos doce meses y no hay perspectivas de que mejore el panorama en lo que queda de 2009.

Los participantes en los debates de las IX Cumbre del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés), celebrada en Florianópolis (Brasil) siguieron con extraordinaria atención la evolución del brote de gripe A, que afecta en especial a Norteamérica desde finales de abril.

A punto de comenzar el invierno en el hemisferio sur, la evolución del virus AH1N1 en este tiempo será fundamental para controlar una posible pandemia mundial, una situación extrema que podría provocar la debacle en el sector turístico mundial, con pérdidas de 1,7 billones de euros (2,2 billones de dólares), según el presidente de Oxford Economics, John Walker.

Este experto tiene claro que si hay un rebrote del virus de la gripe A en otoño de este año y dura hasta 2010, su impacto en el sector sería muy superior a la llamada gripe aviar de origen asiático, que se originó en 2003. 

En aquel entonces, las pérdidas alcanzaron 25.200 millones de dólares, pero una pandemia con consecuencias globales tendría un efecto devastador para la industria de viajes y turismo, en especial en el Caribe, donde los ingresos por turismo internacional representan el 16,4% del total, o Europa, con importantes flujos turísticos internos y al exterior.

Sólo los ingresos por turismo internacional caerían un 60%, lo que equivale a unos 620.000 millones de dólares, pero, en su conjunto, las pérdidas de la industria serían billonarias.

Los casos confirmados en el mundo por el actual brote son casi diez mil, con Estados Unidos a la cabeza, (con 5.469 casos), seguido por México (3.648) y Canadá (496), como países más afectados.

Promoción en México.  Con todo, el país más afectado de manera directa en su negocio turístico ha sido México, donde han llovido cancelaciones de todo tipo, desde vuelos hasta cruceros.

El pasado 17 de junio, el Gobierno mexicano anunció una campaña de promoción turística en la que invertirá unos 92 millones de dólares, después de que EE. UU. levantara  la alerta respecto a los viajes a su vecino del sur, como ya hicieron otras naciones como Reino Unido, Italia, Bélgica, Perú, Argentina y Ecuador.

La campaña “Vive México” intentará paliar la caída del negocio dentro del propio país, e invitará a los mexicanos a visitar los sitios turísticos como destinos seguros.

La campaña internacional oficial se lanzará en breve, pero algunos empresarios de Cancún y de la Riviera Maya, los principales focos turísticos mexicanos, ya han lanado su propia oferta: vacaciones gratis durante tres años si algún turista demuestra que se contagió de la gripe A tras su estancia en el Caribe mexicano. Los empresarios de la zona esperan llegar a una oferta de 10.000 habitaciones, con grandes descuentos y paquetes de diversión incluidos en el precio.

"Nunca ha habido una oportunidad de disfrutar un destino turístico en México como ahora, haya tarifas que se manejan al 50 por ciento del costo real", explica el empresario Fernando García Zalvidea. 

En los destinos turísticos del estado de Quintana Roo, en el Caribe mexicano, comienzan a notarse signos de recuperación, tras la llegada confirmada de varios cruceros.

“Esperamos que a partir de junio las operaciones de las navieras se regularicen,  con un promedio de 14 cruceros pos semana, que llegarían con un 80 % de capacidad. En temporadas altas, como diciembre, la cifra alcanza hasta las 25 embarcaciones”, dijo el director de la Administración Portuaria en Quintana Roo, Javier Zetina.

Por su parte, la alcaldía de Ciudad de México busca convertir las medidas de higiene contra la epidemia de gripe A en un nuevo aliciente turístico para una megalópolis que intenta, a marchas forzadas, recuperar su imagen, tras una caída en la ocupación hotelera hasta el 12%, cuando el promedio es del 65%.

El secretario de Turismo de la capital, Alejandro Rojas, explicaba a Efe que la urbe "es hoy más limpia que antes, tiene muchas más condiciones de higiene; es un valor agregado para que el turista sepa que va a venir a un restaurante, a una convención, y que habrá medidas excesivas de higiene".

Caída del 10 % en EU.   En EE. UU. también se buscan alicientes para animar a los turistas a visitar el país, donde la crisis financiera internacional y el brote de la gripe han recortado sensiblemente los beneficios de aerolíneas, hoteles, parques temáticos y destinos turísticos.

En Miami se celebró a mediados de mayo la feria "International Pow Wow”, el mayor encuentro internacional de la industria de viajes en Estados Unidos, con representantes de más de 70 países.

La Asociación de Viajes de Estados Unidos, que patrocina la feria, calcula que los viajes internacionales hacia el país han disminuido un 10 por ciento en los últimos doce meses y no hay perspectivas de que mejore el panorama en lo que queda de 2009.

Miami y sus playas se beneficiaron directamente del evento por ser la ciudad sede, lo que le permite exhibir todo su potencial turístico, por ejemplo su remozado aeropuerto internacional en el que aterrizan y despegan 89 aerolíneas, que sirven a 138 destinos en el mundo.

"Nunca ha habido un mejor tiempo para visitar el Gran Miami que este y estamos muy entusiasmados de ser el centro de este escenario turístico mundial", declaró William D. Talbert, presidente y director ejecutivo del Centro de Convenciones y la Oficina de Turismo del Gran Miami.

Las claves
1.  Pandemia
Una pandemia con consecuencias globales tendría un efecto devastador para la industria de viajes y turismo, en especial en el Caribe, donde los ingresos por turismo internacional representan el 16,4% del total.

2. Oferta
Algunos empresarios de Cancún y de la Riviera Maya ya han preparado su propia oferta: vacaciones gratis durante tres años si algún turista demuestra que se contagió de la gripe A tras su estancia en el Caribe mexicano.